Với tham vọng có thể đưa tên tuổi của Thành Long vang danh trên đất Mỹ như đã từng làm được với trường hợp của Lý Tiểu Long, nhà sản xuất phim kiệt xuất Châu Văn Hoài sớm đưa nam diễn viên sang Hollywood để đóng phim ngay sau những bộ phim đình đám được thực hiện vào nửa cuối thập niên 70 thế kỷ trước, trong đó Đấu Trường chính là phát súng mở màn đầy ấn tượng. Đạo diễn kiêm biên kịch của Đấu Trường không phải ai xa lạ mà chính là Robert Clouse, người từng cầm trịch cho 2 siêu phẩm Mãnh Long quá giang và Tử Vong Du Ký của Lý Tiểu Long, bởi vậy phim được đánh giá là một trong những tác phẩm đáng mong đợi nhất của điện ảnh HK vào thời bấy giờ.
Đấu Trường lấy bối cảnh vào những năm 1930 tại thành phố Chicago của Mỹ, nhân vật chính của phim là chàng thanh niên trẻ tuổi Jerry Kwan (Thành Long), người đang có một cuộc sống hạnh phúc và đủ đầy với cô bạn gái xinh đẹp Nancy (Kristine DeBell) cùng gia đình của mình. Cha của Jerry sở hữu một nhà hàng. Một ngày nọ, ông bị những tên xã hội đen đe dọa, chúng buộc ông phải chia một phần lợi nhuận của cửa hàng cho chúng, chúng tự nhận là bảo kê của khu vực này. Khi chúng rời khỏi, Jerry bước vào cửa hàng và nhanh chóng chạy theo để bắt chúng, sau một trận chiến nảy lửa, Jerry cũng bắt được một tên trong đó.
Để giải quyết dứt điểm sự việc, Jerry bị buộc phải tham gia cuộc chiến mang tên Battle Creek Brawl ở Texas. Những tay xã hội đen hứa sẽ trả lại vị hôn phu của anh trai và trao cho Jerry tiền thưởng miễn là anh thắng giải đấu. Thời gian này, anh được sự trợ giúp từ chú của mình, một võ sư dạy KungFu trung quốc, anh được huấn luyện cho đấu trường Battle Creek Brawl…
