Không chỉ nổi tiếng với những bộ phim đi đầu trào lưu hành động xã hội đen mà Châu Nhuận Phát xứng đáng được gọi là “anh cả” của điện ảnh Hong Kong khi đi đầu cả trào lưu phim bài bạc vốn là đặc sẳn của điện ảnh xứ cảng thơm trong thập niên 90 thế kỷ trước, Thần Bài của A Phát hợp tác cùng Lưu Đức Hoa thành công trên khắp châu Á, mang về doanh thu 37 triệu HKD – con số lớn nhất lúc bấy giờ. Trong khi, người đảm nhiệm vai trò đạo diễn và viết kịch bản đều là một người, là cái tên rất quen thuộc – Vương Tinh, Thần Bài 1 đã giúp tên tuổi của vị đạo diễn này ngày càng lớn mạnh, trở thành nhà sản xuất phim hàng đầu Hong Kong trong nhiều năm về sau.
Nhân vật chính của Thần Bài 1 là anh chàng Cao Tiến (Châu Nhuận Phát), vốn là tay cờ bạc nổi tiếng khắp Hồng Kông, được người ta gọi là “Thần bài”. Tiến kết bạn với một Hoa Kiều người Việt vượt biên và cũng là lính đặc nhiệm nổi tiếng, tên là Long Ngũ (Hướng Hoa Cường), 2 người trở thành cặp song sát có tay nghề trong giang hồ. Một hôm, trước ngày thi đấu với trùm cờ bạc người Singapore, Tiến đi dạo thư giãn và bị ngã do vướng bẫy của Trần Đao (Lưu Đức Hoa). Đao vốn là một tay vô công rỗi nghề nên thường xuyên nghĩ kế để cướp của người khác. Lúc này, Tiến bị ngã nặng ngất đi, Đao Tử sợ quá mang Tiến về nhà cứu chữa. Dưới sự chăm sóc tận tình của Trân (Vương Tổ Hiền) và Đao Tử, Tiến cũng khỏe lại tuy nhiên chấn thương vùng đầu khiến trí não của anh trở nên giống như một đứa trẻ.
Khi này, Tiến không biết tên tuổi của mình nên Đao Tử đã đặt tên cho anh là Socola vì thấy Tiến thích ăn món đó. Không lâu sau, Đao Tử phát hiện Tiến có một năng lực đặc biệt trong việc cá độ, từ đua ngựa đến đánh các loại bài bạc. Lợi dụng khả năng này của Tiến, Đao Tử dẫn anh đi khắp các sòng bài từ nhỏ đến lớn, bắt đầu dùng Socola dụ Tiến tham dự những trận đánh bạc quy mô. Tại đây một số người nhận ra Tiến, biết là Thần bài liền tìm phương kế ám hại….
